In allen drei Ländergruppen ist die Bevölkerung seit 1950 in jedem Jahr angewachsen, wenn auch auf deutlich unterschiedlichem Niveau. In den Industrieländern lag das jährliche Bevölkerungswachstum 1950 bei knapp 1,2 Prozent pro Jahr, gegenwärtig wächst die Bevölkerung jährlich noch um etwa 0,3 Prozent. In den beiden anderen Ländergruppen erhöhte sich die Bevölkerungszahl zu Beginn der 1950er Jahre jährlich um rund 2 Prozent, dieses jährliche Wachstum stieg sich bis zum Ende der 1960er Jahre noch weiter auf über 2,5 Prozent. Nach einem gleich verlaufenden kurzzeitigen Absinken des Bevölkerungszuwachses verlief die Entwicklung ab Mitte der 1970er Jahre in den beiden Ländergruppen sehr unterschiedlich. In der Gruppe der Entwicklungsländer ohne die am wenigsten entwickelten Länder setzte ein Geburtenrückgang ein, der das Bevölkerungswachstum verlangsamte. Diese Entwicklung vollzog sich auch in der Gruppe der am wenigsten entwickelten Länder, sie setzte aber später ein und der Rückgang des Geburtenniveaus war weniger stark, so dass das Bevölkerungswachstum noch bis zur Gegenwart bei 2,3 Prozent pro Jahr liegt.

Für die nächsten Jahrzehnte rechnet die UN mit weiter sinkenden Wachstumsraten der Bevölkerung in den am wenigsten entwickelten Ländern. In den beiden anderen Ländergruppen wird sogar zeitweise ein Rückgang der Bevölkerungszahl erwartet, weil stark besetzte Geburtsjahrgänge in die höchsten Altersgruppen kommen und die Sterbefallzahlen erheblich erhöhen werden.